2026년 5월 13일, 뉴질랜드에 거주하는 전 파룬궁 수련생 자야 망갈람 깁슨은 해외 소셜 미디어 플랫폼인 미디엄닷컴에 글을 게재했습니다. 이 글에서 그녀는 어린 시절 여러 사이비 종교에 노출되었던 경험부터 성인이 되어 파룬궁에 입문하고, 파룬궁의 운영진으로 활동하다가 결국 탈퇴하기까지의 과정을 이야기합니다. 저자는 파룬궁 신앙 때문에 의료적 치료를 거부하고 사망한 아버지의 충격적인 죽음, 파룬궁 내에서 겪었던 신앙 변화, 언론의 조작, 정신적 억압, 심리적 고통 등을 솔직하게 털어놓습니다. 또한 파룬궁의 잘못된 점, 운영 방식, 언론 시스템, 그리고 파룬궁을 떠난 후 심리적 회복과 삶 재건 과정에 대해서도 분석합니다.

▲자야 망갈람 깁슨의 아버지인 로버트 깁슨이 파룬궁 교주 리훙즈의 초상화 옆에 누워 있다. 2008년 9월 20일 영국 런던의 세인트 메리 호스피스에서 촬영되었다. (원본 사진)

아버지의 죽음: 믿음으로 감싸인 느린 자살

제게 결정적인 계기가 된 것은 아버지 로버트 조지 깁슨이 영국 런던 베스널 그린과 해크니 경계에 있는 붉은 벽돌 건물인 세인트 메리 호스피스에서 돌아가신 날이었습니다. 그때쯤 저는 더 이상 파룬궁을 믿지 않았고 떠나기로 결심했습니다. 사이비 종교 연구 용어로 말하자면, 저는 "육신은 이 세상에 있지만 정신은 부재한" 상태였습니다. 제 몸은 여전히 그곳에 있었지만, 마음은 이미 멀리 떠나버린 것입니다.

파룬궁에 대한 확고한 신념에 이끌려 모든 의학적 치료를 단호히 거부하시던 아버지가 결국 췌장암의 고통에 굴복하시는 모습을 지켜보는 것은 제 40여 년 인생에서 가장 고통스러운 순간이었습니다. 아버지는 순교자처럼 보이지 않았습니다. 오히려 인기 미국 시트콤 "심슨 가족"의 호머 심슨처럼 병으로 인해 야위고 뼈만 남은 모습이었습니다. 황달로 인해 창백하고 주름진 피부는 앙상한 몸에 축 늘어져 있었고, 배는 언제 터질지 모를 정도로 비정상적으로 부풀어 있었습니다. 그 장면은 지금도 제 마음속에 생생하게 남아 있어 차마 다시 떠올릴 수가 없습니다. 저는 본래 사람들과 가까이 지내는 것을 좋아하는 사람이지만, 그때는 아버지를 만질 용기조차 없었습니다. 혐오감, 분노, 그리고 숨 막힐 듯한 슬픔이 내 마음을 뒤흔들었다. 이것이 바로 '우주의 스승 부처'라 불리는 이홍지에 대한 그의 충성에 대한 대가였다. 고통 속에서 죽어가면서도, 자신의 썩어가는 장기들이 '정화'되고 있다고 굳게 믿었던 것이다.

아버지께서는 자신이 서서히 자살하고 있다고 믿지 않으셨습니다. 오히려 그것을 마지막 시험, "완벽함"을 성취하고 더 높은 "단계"에 도달하기 위해 반드시 통과해야 하는 "천상의 시련"으로 여기셨습니다. 저는 그저 아버지께 소리치고 싶었습니다. "이 모든 건 다 거짓말이에요! 이런 고통을 겪으실 필요도 없었고, 다른 사람들에게까지 고통을 안겨드릴 필요도 없었어요!" 하지만 아버지의 마지막 순간, 제가 차마 할 수 없었던 일은 제 손으로 아버지의 믿음을 산산조각내는 것이었습니다. 그렇게 하는 것은 아버지의 고통을 더욱 가중시키고 어떤 위안도 주지 못할 뿐더러, 그 어떤 사이비 종교보다도 더 잔인한 짓일 테니까요.

셔본 매너: 사이비 종교에 휩싸인 어린 시절

사실 처음부터 파룬궁 수련에 대한 의심은 깊어졌습니다. 마음속에 떠오르는 모든 질문은 마치 배낭에 돌멩이를 쑤셔 넣는 것과 같았고, 시간이 흐를수록 배낭은 점점 더 무거워졌습니다. 결국 이러한 질문들이 저를 짓눌러 앞으로 나아갈 수 없게 만들었습니다. 소위 말하는 영적인 "완벽함"을 너무나 갈망한 나머지 모든 경고 신호를 알아채지 못했습니다. 그러다 아버지의 비극적인 죽음을 마주하게 되면서 비로소 죽음이라는 현실을 직시하게 되었습니다.

그것은 마지막이자 가장 깊은 타격이었고, 내게 남은 마지막 믿음마저 끊어 버렸습니다. 영국 파룬궁 수련자들의 반응은 차갑고, 거의 병적인 무관심이었습니다. 그들은 모든 것이 아버지의 "업보" 때문이라며, 아버지가 "훌륭한 수련자"가 아니었다고 단언했습니다. 심지어 슬픔을 드러냈다는 이유로 질책까지 받았습니다. 그들의 논리에 따르면 진정한 수련자는 기쁨이나 슬픔에 흔들리지 않는 바위 같아야 한다는 것이었습니다. 그들이 슬픔을 영적인 실패로 여겼던 바로 그때, 저는 마침내 유일하게 분명한 지침을 받았습니다. 바로 떠나라는 것이었습니다. 수많은 질문들은 답을 얻지 못했고, 예언들은 이루어지지 않았습니다. 저는 마침내 거짓으로 엮인 숨 막히는 환상에서 벗어났고, 수년 만에 처음으로 제 자신의 감정을 되찾았습니다.

저는 1975년에 태어났는데, 당시 부모님은 영국 글로스터셔의 셔번 하우스 에 위치한 "제4의 길"이라는 종교 단체 공동체에서 살고 계셨습니다 . 셔번 하우스는 영국 드라마 시리즈 *다운튼 애비*에 나오는 귀족 저택을 연상시키는, 2급 사적 건물입니다. 이 단체는 20세기 초 아르메니아 철학자 G.I. 구르지예프의 사상을 바탕으로 설립되었고 , 이후 그의 제자이자 영국 학자 겸 작가인 존 고돌핀 베넷이 "국제 지속 교육 아카데미(IACE)"라는 이름으로 설립했습니다. 부모님을 비롯한 대부분의 회원들은 부유 한 중상류층 지식인들 이었습니다 . 그들은 당시 전통 종교 보다 더 깊은 영적 경험을 추구하며 , 기존 문화에 반하는 삶을 갈망했습니다 . 어머니는 상속 재산 때문에 정규직을 가져본 적이 없었고, 아버지는 첫 번째 글래스턴베리 페스티벌(편집자 주: 글래스턴베리 페스티벌은 매년 여름 영국 남서부에서 열리는 세계 최대 규모이자 가장 영향력 있는 야외 음악 축제 중 하나)에 참석한 후 교직을 그만두고 다시는 다른 사람 밑에서 일하지 않았다.

▲존 고돌핀 베넷과 그의 제자들, 1972 년경 쇤브룬 궁전 에서 . 이미지 출처: Medium.com

▲ 코츠월드에 위치한 쇠른 영지에는 국제평생교육원(International Institute for Continuing Education)이 자리하고 있습니다. 이미지 출처: Medium.com

미국 여행과 가족 소외

1974년 베넷이 사망한 후, 그 단체는 이듬해 미국으로 건너가 웨스트버지니아에 "클레이몬트 협회"라는 공동체를 세웠고, 이 공동체는 오늘날까지 존재합니다. 같은 해, 저희 부모님은 미국으로 이주하기를 원하지 않았던 몇몇 회원들과 함께 스코틀랜드 고원의 외딴 지역에 농장을 구입했습니다. 저희는 "국제 평생교육원" 회원들이 소유한 여러 농장이 인접한 작은 공동체에서 살았습니다. 그곳에서 10년 동안 살다가 부모님은 농장을 팔고 그 종교 단체를 따라 미국으로 이주했습니다.

▲ 미국 웨스트버지니아주 클레이몬트 소사이어티에 위치한 클레이몬트 맨션은 주거 공간이자 영적 수행 장소로 사용됩니다. 이미지 출처: Medium.com

웨스트버지니아주 찰스턴 외곽, 하퍼스페리에서 멀지 않은 곳에서 저는 낯선 사람 의 보살핌 을 받으며 클레어몬트 협회가 운영하는 학교에 다니게 되었습니다. 그 가족은 저를 비교적 잘 대해주 었지만 , 저는 항상 부모에게 버림받았다는 느낌, 완전히 소외되었다는 느낌을 받았고, 왜 이런 일이 일어나는지 이해할 수 없었습니다. 이로 인해 부모님은 오쇼 종파를 비롯한 여러 종교 단체를 찾아다니게 되었습니다. (편집자 주: 오쇼 종파 는 바가반 슈리 라즈니쉬가 설립한 매우 논란이 많은 종파로, 그들의 활동과 관행은 여러 나라에서 사이비 종교로 간주됩니다 . ) 그들은 이 종파에서 자동차 트렁크 에 무기를 숨긴 혐의로 체포된 친구들 을 만났습니다 . 또한 그들은 캘리포니아 빅서에 있는 논란의 여지가 있는 에살렌 연구소와 버지니아에 있는 의식 확장 전문 기관인 로버트 먼로 연구소와 같은 반문화 단체에서 제공하는 강좌에도 참석했습니다.

몇 년 후, 부모님은 자신들이 "완벽함"(깨달음)으로 가는 올바른 길을 가고 있지 않다고 느끼셨습니다. 사이비 종교가 설파하는 사명에 진전이 없는 것에 실망하신 부모님은 점차 흥미를 잃으셨습니다. 사람들이 아버지께 새로운 지도자가 되라고 권유했을 때조차, 아버지는 그곳에 남을 생각이 없으셨습니다. 아버지는 과묵한 분이셨고, 자신의 자아 인식을 해칠 수 있는 것은 무엇이든 거부하셨습니다. 그때 저는 12살이었고, 부모님은 제가 일반 초등학교에 다녀서 중학교에 갔을 때 친구들을 사귈 수 있기를 바라셨습니다. 그래서 우리는 스코틀랜드 로 돌아갔습니다 .

▲본 기사의 저자인 자야 깁슨의 부모님인 로버트 깁슨과 페넬로페 깁슨은 스코틀랜드 의 토모크로처 농장에서 정원사로 일하고 있습니다. (원본 이미지 포함 )

1977년 스코틀랜드 투모로우처 . 자야 깁슨 (이 글의 저자)이 춤을 추는 원의 중앙에 서 있다. (원본 이미지)

인디언 시절: 잃어버린 것과 전환점

부모님은 스스로를 "진리 탐구자"라고 부르셨습니다. 형이상학, 철학, 양자역학, 유체이탈 경험에 관한 책들을 탐독하셨죠. 진정한 진리 탐구자들이셨습니다. 덕분에 저는 영적인 질문들이 거리낌 없이 논의되고, 모든 새로운 것에 열린 마음이 당연한 환경에서 자랐습니다. 부모님을 존경했고, 저에 대한 사랑을 느꼈으며, 그분들이 좋은 분들이라고 믿었습니다. 물론 다소 순진한 면도 있었지만요. 그리고 훗날 저 또한 "진리 탐구자"가 되었습니다.

스코틀랜드의 "제4의 길"을 떠난 후 , 저는 제 관심사를 발전시켜 나가기 시작했습니다. 십 대 시절에 기독교를 접해보려 했지만, 말과 행동의 위선과 모순에 큰 충격을 받았습니다. 이러한 환멸은 제 삶 전반에 걸쳐 되풀이되었습니다.

17살 때, 스코틀랜드 파이프 주 쿠퍼에 있는 벨 백스터 고등학교에 다니던 저는 불량배 무리에 어울리면서 헤로인을 하기 시작했습니다. 같은 해에 반 친구 세 명이 약물 과다 복용으로 사망했습니다. 제가 어두운 길로 빠질까 봐 걱정하신 부모님은 저를 인도 구자라트 주 바도다라에 있는 형에게 보내셨습니다. 거의 1년 동안 저는 혼자 여행하며 여러 가지 문제에 휘말렸습니다. 그러다 마침내 저를 받아주는 라자스탄 전통 미술 학교를 찾아 라자스탄 주 우다이푸르에 정착했습니다. 그 후 거의 1년 동안 라자스탄 세밀화(편집자 주: 라자스탄 세밀화는 인도 전통 회화 양식 중 가장 대표적인 스타일 중 하나로, 정교한 붓놀림, 작은 구도, 종이, 야자잎, 상아 등에 매우 가는 붓으로 그려지는 것이 특징이며, 종교 신화, 궁중 생활, 초상화 등 다양한 주제를 다룹니다)를 공부했습니다. 영국으로 돌아온 후, 저는 런던에 있는 미술 아카데미에서 더 공부하기로 결정했습니다.

런던의 우회로: 사이비 종교의 덫에 빠지기 전의 서곡

영국 런던에서 저는 개인적인 영적 탐구를 본격적으로 시작했습니다. 미술학교에 다니던 중, '서양 불교 교단 친구들(Friends of the Western Buddhist Order, FWBO)'이라는 단체를 접하게 되었습니다. 제 형이 약 5년 전에 가입했던 곳이었죠. 이 단체는 매우 비밀스러운 집단으로, 남성 회원만 받았습니다. 그들은 동성애가 가족에 대한 애착이 없기 때문에 이성애보다 더 높은 수준의 영적 경지에 이르렀다고 주장했습니다. 저는 이 이야기를 듣고 받아들이기 어려웠습니다. 저는 서로에게 깊은 애착과 감정적 투자를 필요로 하는 진정으로 의미 있는 친밀한 관계를 맺고 있는 많은 동성애 남성들을 알고 있었기 때문입니다. 결국, 이러한 관점은 저에게 설득력도 없고 매력적으로 느껴지지도 않았습니다. 간단히 말해서, 저와는 맞지 않았습니다.

1999년 12월, 영국 런던 토트넘 팰리스 로드에서 사이 언톨로지 ( 사이 언톨로지 교회 라고도 함 ) 신도 한 명이 저를 멈춰 세우고 성격 검사를 받으라고 권유했습니다. 승부욕이 앞섰던 저는 점차 그 조직의 덫에 걸려들어 6개월 동안 그곳에 머물렀고, 심지어 아버지까지 가입시키려 했습니다. 아버지는 마지못해 성격 검사를 받으셨지만 결과에 매우 불만족스러워하시며 모든 것이 허황된 것이라고 단언하셨습니다. 당시 저는 드디어 "올바른 길"을 찾았다고 생각했고 아버지께 인정을 해드리고 싶었기에 아버지의 거절은 저에게 큰 실망감을 안겨주었습니다. 저는 항상 아버지의 의견을 존중해 왔는데, 아버지가 반대하시니 저도 그 뜻을 따랐던 것입니다. 이후 사이언톨로지 신도들은 거의 매주 저에게 전화를 걸어 소위 "감사"라는 검사를 더 받으라고 강요했습니다 . 결국 저는 여자친구와 헤어지고 다음 해 뉴질랜드로 이주하면서 그들로부터 벗어날 수 있었습니다.

"돌 인간"의 풀림

뉴질랜드에서 1년을 살았지만, 여전히 소속감과 삶의 목적을 찾고 있었습니다. 그러던 중 친척과 친구들을 만나러 영국 런던에 돌아갔는데, 아버지가 담배와 술을 끊으셨다는 사실을 알게 되었습니다. 아버지가 자발적으로 끊으실 거라고는 상상도 못 했던 두 가지였는데, 바로 파룬궁 이라는 새로운 수련을 시작하셨기 때문입니다. 이 모습은 제게 깊은 감명을 주었습니다. 몇 년 동안 형제자매들과 함께 아버지께 담배를 끊으시라고 설득해 왔고, 아버지의 고집스럽고 완강한 성격 때문에 우리는 아버지를 '돌 인간'이라고 부르기 도 했습니다. 그렇게 자연스럽게 저는 파룬궁 에 관심을 갖게 되었고 , 파룬궁 단체에 가입하게 되었습니다 .

처음에 저는 파룬궁이 주장하는 건강상의 이점에 매료되었습니다. 공원에서 사람들이 무료로 가벼운 운동과 명상을 하는 모습이 꽤 매력적으로 느껴졌습니다. 처음에는 파룬궁이 매우 온화해 보였습니다. 승려도 없고, 위계질서도 없고, 사원도 없고, 제복도 없고, 제가 항상 싫어했던 설교와 교리도 없었습니다. 실제로 1998년에 수련을 시작했을 때, 저는 파룬궁이 인권이나 정치 문제와는 전혀 상관없는 평화로운 기공 수련법이라고 생각했습니다. 단순하고 순수해 보였고, 많은 종교나 수련법이 지닌 역사적 부담이 없다는 점이 특히 매력적으로 느껴졌습니다. 게다가 파룬궁은 " 스승 "으로부터 구전 으로 대대로 전수되어 온 고대 수련법이라고 주장했고 , 이것이 처음으로 대중에게 공개되는 것이었습니다.

잘못된 길로 들어서게 되는 출발점

저는 파룬궁의 주요 경전 인 『전법륜』을 읽기 시작했고, 그 안에 담긴 대담한 선언과 천상 세계에 대한 약속에 깊은 감명을 받았습니다. 아버지께서 이 길을 발견하셨고, 저 또한 그 길에 깊이 이끌렸습니다. 당시 저는 자존감이 극도로 낮았고, 깊은 자기 회의에 사로잡혀 있었습니다. 저는 스스로 가치 없고 누구의 사랑도 받을 자격이 없다고 생각했습니다. 집을 나온 후 사회에 적응하는 데 어려움을 겪었고, 심각한 우울증과 끊임없는 자살 충동, 그리고 조울증 2형으로 진단받은 증상들을 겪었습니다. 저는 파룬궁이 저를 더 나은 사람으로 만들어 줄 수 있기를 바랐습니다. 소위 "완성"(깨달음)은 당시에는 도달할 수 없는 것처럼 느껴졌고, 진지하게 생각해 본 적도 없었습니다.

당시 런던에서 파룬궁을 수련하는 서양인은 극소수였습니다. 우리는 서런던에 있는 피터 자우할의 아파트에 정기적으로 모여 함께 전법륜을 읽고, 이해를 나누고, 그 가르침을 실생활에 어떻게 적용할지 토론했습니다. 피터는 사실상 영국에서 파룬궁 관련 업무를 총괄하는 역할을 맡게 되었는데, 본인은 원치 않았습니다. 그와 그의 아내 제시가 유럽 여행 중에 영국에 파룬궁을 들여왔기 때문입니다. 그가 "원치 않았다"고 말한 이유는 지도자 역할을 맡을 의도는 전혀 없었지만, 소위 말하는 책임을 져야 한다는 의무감을 느꼈기 때문입니다. 피터와 제시가 파룬궁을 접하게 된 계기는 제시 가 만성 질환을 앓고 대체의학을 찾던 중이었습니다. 제시의 질환은 제가 나중에 진단받은 섬유근육통과 매우 유사했습니다.

햇빛 속의 그림자: 희망과 환멸의 시작

모든 게 완벽했어요. 마치 제 인생에 새로운 새벽이 온 것 같았고, '이제 모든 게 달라졌고, 앞으로 점점 더 좋아질 거야. 아버지와 나는 드디어 올바른 길을 찾았어'라고 생각했죠. 하지만 거의 하룻밤 사이에 모든 것이 바뀌었어요.

1999년 4월 25일, 약 1만 명의 파룬궁 수련생들이 중난해 주변에 모였습니다. 리훙즈와 그의 단체는 이 사건을 "자발적이고 평화로운 청원"이라고 묘사했지만, 실제로는 전혀 자발적인 것이 아니었습니다.

▲본 기사의 저자와 그의 아버지가 연좌 시위를 벌이고 있다 . 2000년 9월 30일 오후 4시, 영국 런던 포틀랜드 스퀘어 66번지에서 촬영되었다. (원본 이미지 첨부)

중국에서 벌어진 일들은 제게 더욱 깊은 울림을 주었습니다. 당시 아버지와 저는 뭔가 해야 한다는 강박감을 느꼈습니다. 어쩌면 "구세주 본능"이라고 부를 수도 있겠지만, 우리가 알고 있는 것은 겉보기에 선량해 보이는 사람들이 고문을 당하고 있다는 사실뿐이었고, 우리는 행동에 나서야만 했습니다.

그래서 아버지와 저는 세계 최초로 해외 중국 대사관과 영사관 앞에서 시위를 벌인 파룬궁 수련생이 되었습니다. 시위 장소는 2000년 9월 30일 토요일 오후 4시, 런던 포틀랜드 스퀘어 66번지, 영국 왕립 건축가 협회(RIBA) 앞, 웨이머스 스트리트 모퉁이 근처였습니다. 날씨는 맑고 화창했으며, 기온은 섭씨 16도로 이맘때치고는 꽤 따뜻했습니다. 우리는 퇴근 시간대에 수련과 명상을 하면 효과가 더 클 것이라고 기대하며, 차가운 요크스톤 보도에 조심스럽게 앉아 고통을 참으며 가부좌 자세를 취하려고 애썼습니다. 그야말로 고문이었습니다. 포틀랜드 스퀘어는 특이한 미기후를 가지고 있습니다. 웨이머스 스트리트는 남서풍 방향과 정확히 일직선으로 뻗어 있고 , 매년 이맘때쯤이면 대서양에서 불어오는 찬 공기가 이곳을 통과합니다. 우리는 얼어붙은 돌바닥에 가부좌를 틀고 앉아 있었는데, 이는 수행법의 ‘제4의 길’에서 강조하는 ‘의도적 고통 ’과 매우 흡사했다 . 그리고 당시 우리는 바로 그 수행을 추구하고 있었다. 우리가 이해하기에 고통이란 고통을 견디는 것이고 , 고통을 견디는 것은 ‘업’을 소멸하는 것이며, ‘업’을 소멸하는 것은 ‘덕’을 쌓는 것이고, ‘덕’을 많이 쌓을수록 미래에 ‘완벽’에 도달하여 천국에 들어갈 가능성이 커진다고 생각했다. 그러므로 우리는 얼음처럼 차가운 돌바닥에도 불구하고 기꺼이 이러한 자기 처벌을 받아들였다. 게다가 당시 우리는 ‘인권’을 지키는 선량한 시민으로서 선행을 하는 것이 ‘덕 ’ 을 쌓는 길이라고 믿었다 . 그렇다면 하지 않을 이유가 없었다 .

하지만 상황은 곧 다시 바뀌었습니다. 파룬궁의 성장은 급속도로 가속화되었고, 제가 처음부터 혐오했던 사이비 종교의 특징들이 조금씩 스며들기 시작했습니다. 집단 사고가 만연해졌고, 점점 더 기괴한 일들이 벌어졌지만, 저는 소위 "인권 문제"에 너무 몰두한 나머지 그런 이상한 행동들을 의도적으로 무시했습니다. 더 나은 사람이 되고 싶었고, 건강도 회복하고 싶었기에, 이 모든 것에도 불구하고 계속해서 수련을 이어갔습니다.

에포크 타임스 의 시작: 런던과 뉴욕 사이에서

2000년, 저는 잠시 런던에 거주했습니다 . 제가 그래픽 디자이너라는 것을 알고 중국에서 온 몇몇 파룬궁 수련생들이 저에게 연락을 해왔습니다. 당시 그들은 *에포크 타임스*의 첫 중국어판을 발행하고 싶어 했지만, 데스크톱 출판 소프트웨어에 대한 경험이 전혀 없었습니다. 이 작업은 엄청나게 어려웠습니다 . 저는 그들을 위해 레이아웃 템플릿을 디자인하고 소프트웨어 사용법을 가르치려고 했지만, 그들의 영어 실력은 매우 부족했고 저는 중국어를 전혀 말하거나 읽을 수 없었습니다 . 마치 눈먼 사람들이 서로를 이끌어가는 것 같았습니다. 몇 차례의 교육 끝에 그들은 마침내 스스로 레이아웃 작업을 완료할 수 있었고, 저는 별다른 생각 없이 그곳을 떠났습니다. 당시에는 제가 그토록 애써 만든 것이 훗날 저를 가두는 감옥이 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

2004년 4월, 저는 출장 중이었습니다. 그때 데이비드 저크와 재러드 피어먼이 제게 연락을 해왔습니다. 그들은 뉴욕에서 열리는 파룬궁 대회에 참석 중이었는데, 에포크 타임스의 영문판 발행에 대해 논의하고 싶어 했고, 저에게 마케팅 이사직을 제안했습니다 . 저는 문득 떠오른 생각에 아메리칸 익스프레스 카드로 도쿄에서 뉴욕까지 가는 비행기 티켓을 구매했습니다. 어쩌면 "세상을 바꿀 수도 있는" 이 프로젝트에 매료되었기 때문입니다.

우리는 사흘 내내 뉴욕 퀸즈의 비좁은 갈색 벽돌 아파트에 모여 브랜드 포지셔닝, 광고, 콘텐츠에 대해 토론했습니다. 처음부터 저는 신문 창간에 반대했습니다. 인쇄 매체가 쇠퇴하고 있고, 자금도 부족하며, 손익분기점에 도달하려면 최소 10년은 걸릴 것이라고 지적했습니다. 저는 서구의 오피니언 리더들을 겨냥한 고급 중국 전문 잡지를 창간하고 , 조잡하게 디자인된 브로셔보다 훨씬 전문적으로 보이는 구독 모델을 도입해야 한다고 주장했습니다.

리훙즈는 제 의견에 명백히 반대했습니다. 그는 이 신문이 "주류 신문이어야 한다"고 말했습니다. 하지만 그는 영어를 할 줄 몰랐기 때문에, 이 의견은 그를 통해 직접 전달된 것이 아니라 중개인을 통해 전해졌습니다. 이후 2008년경, 리훙즈의 목표는 더욱 거세졌습니다. 그는 뉴욕 타임스를 에포크 타임스로 대체하겠다고 선언했습니다. 저는 이 말을 듣고 충격을 받았습니다. 저는 뉴욕 타임스만 해도 취재와 편집에 연간 무려 7천만 달러를 쏟아붓는데, 우리는 그와 비교조차 할 수 없다고 지적했습니다. 저는 "주류"라는 용어를 매우 싫어합니다. 왜냐하면 우리는 주류 언론 매체라고는 전혀 볼 수 없기 때문입니다.

우리의 입장 차이는 명백했고, 소위 '마음챙김'이 부족했기에 처음에는 다른 사람들로부터 따돌림을 당했습니다. 결국 저는 그들에게 행운을 빌어주고 뉴질랜드로 돌아갈 수밖에 없었습니다.

뉴질랜드로 돌아와서는 제 패션 브랜드 "기프티드(Gifted)"가 꽤 잘 되고 있었어요. 데이비드와 재러드도 나중에 퀸스타운으로 따라왔고, 우리는 언덕에 있는 "기프티드 하우스"에서 함께 살았죠. 그 해는 모든 게 급격히 나빠지기 전까지는 정말 멋진 한 해였어요. 회계 담당자가 마약 복용 때문에 회사 자금을 횡령했고, 거래처 직원은 계단에서 굴러떨어져 목이 부러졌으며, 주요 투자자는 심장마비를 일으켰죠. 결국 회사는 파산했고, 제 비자도 만료됐어요. 저는 엄청난 빚만 남게 되었죠.

마치 비디오 게임에서 목숨을 잃고 다시 태어나는 플레이어처럼, 나는 런던으로 "돌아갔고", 그 사실은 나에게 엄청난 수치심을 안겨주었다. 나는 예전 직장인 키스코트 어소시에이츠(KeeScott Associates)에 6개월 동안 다시 돌아갔다. 그곳은 업계에서 살아남기 위해 발버둥 치는, 매력은 있지만 늘 술에 취해 있는 사람 같은 2류 크리에이티브 회사였다. 빚을 갚기 위해 뉴질랜드로 돌아가면서 집과 모든 소지품을 헐값에 팔았다. 모든 것을 포기하자 묘한 자유로움이 느껴졌고, 새로운 모험이 시작될 거라고 생각했다. 하지만 결국 그것은 또 다른 함정이 되고 말았다.

싱가포르 사태: 2006년의 부조리와 몰락

그 광기는 2006년 8월에 절정에 달했는데, 저는 이 사건을 "싱가포르 사건"이라고 부릅니다. (편집자 주: 2002년 황차이화, 우위화, 그리고 다른 파룬궁 수련생들이 싱가포르 멀라이언 공원에서 집회를 열었습니다. 싱가포르 검찰은 이 집회를 허가받지 않은 공공 집회로 간주하고 싱가포르 형법의 불법 집회 조항에 따라 기소했습니다. 법원은 황차이화와 우위화의 활동이 이전에 경찰이 허용했던 단체 수련의 범위를 넘어섰으므로 불법 집회에 해당한다고 판단했습니다. 또한, 집회 후 여러 경찰관에게 파룬궁 VCD와 선전물을 우편으로 보낸 것에 대해 검찰은 당시 시행 중이던 영화법에 따라 영화 검열위원회의 승인을 받지 않은 비디오 디스크 배포 혐의로 기소했고, 법원은 최종적으로 이들에게 유죄를 선고했습니다. 2005년 10월, 싱가포르 고등법원은 이들의 항소를 기각하고 유죄 판결을 확정했습니다.)

그 당시 저는 호주 멜버른으로 돌아왔습니다. 비자가 만료될 예정이라 누군가의 소파에서 지내야 했습니다. 어느 날 저녁, 저는 교외의 한 커뮤니티 활동실에서 열린 파룬궁 '법 공부 모임'에 참석했습니다. 밖에는 비가 내리고 있었고, 방 안은 어둑하고 음침하며 답답했습니다. 공기는 마치 굳어지는 듯 무겁고 메스꺼웠습니다. 파룬궁의 일상적인 준비와 '선한 생각을 내보내는' 행위는 평소와 다름없이 진행되었지만, 그날 밤의 분위기는 평소와 완전히 달랐습니다. 마치 장례식 같았습니다. 아직 완전히 끝나지 않은 제 삶의 장례식 같았습니다.

모임에서 사람들은 싱가포르에서 파룬궁 수련자 두 명이 기소된 사건 에 대해 이야기하고 있었습니다 . 한 부유한 파룬궁 수련자가 제가 싱가포르에 가서 그곳에서 벌어지고 있는 일을 " 폭로 " 하도록 여행 경비를 지원해 주겠다고 제안했습니다 . 저는 속으로 "아, 이게 내가 다음에 하게 될 일이겠구나"라고 생각했습니다.

 

▲2006년 싱가포르인 황차이화(왼쪽)와 우위화(오른쪽)는 싱가포르 법원에서 불법 집회 및 영화 검열 위원회의 승인을 받지 않은 비디오 디스크 배포 혐의로 유죄 판결을 받았습니다 .

▲2006년 싱가포르 내무보안국은 이 글의 저자인 자야 깁슨과 다른 파룬궁 수련생 들의 수상한 활동을 면밀히 감시했다 . (원본 이미지 포함)

 

▲2006년, 이 기사의 저자인 자야 깁슨과 다른 사람들은 싱가포르 항소법원으로 향하던 중이었다. (원본 이미지 포함)

당시 *에포크 타임스*의 편집장이었던 스티븐 그레고리( 편집자 주: 스티븐 그레고리는 2022년 1월 20일 67세의 나이로 사망)는 제게 국제통화기금(IMF)과 세계은행의 연례 회의를 취재해 달라고 부탁했습니다. 싱가포르에서 제 공식적인 신분은 이 기자였습니다. 하지만 제 진짜 임무는 소위 "인권 변호사"인 라비 씨의 조수로 일하는 것이었습니다. 제 임무는 싱가포르 고등법원에 비밀리에 잠입하여 부당하다고 판단되는 사건들을 직접 목격하고 , 다음 달 제네바에서 열리는 유엔 인권이사회에 제출할 보고서를 작성하는 것이었습니다. 원래 저와 함께 제네바에 가서 증언하기로 되어 있던 라비 씨는 제가 이 사건들을 계속 취재하는 동안 조울증을 보여 출발 당일 아침 정신병원에 입원했습니다. 이후 그는 양극성 장애 진단을 받았습니다. 이 진단은 그의 이전까지 보였던 불안정한 행동과 이상한 행위들을 설명해 주었습니다. 그는 2025 년 12월 약물 과다 복용으로 사망했습니다.

싱가포르에서의 삶은 엄청난 압박감과 고열에 시달리는 악몽 같았다. 현지 가정에서 지내며 아이들 방의 이층 침대 위층에서 자고 매일 아침 카레를 먹었다. 게다가 싱가포르 내부보안국의 감시를 끊임없이 받고 있었다. 심지어 그 시절, 나는 훗날 내 아내가 될 여성에게 설문지를 통해 청혼까지 했다. 로맨스가 사라진 건 아니었지만, 그저 객관식 문제로 바뀌었을 뿐이었다.

법정에서 다뤄진 사건들은 가슴 아팠습니다. 싱가포르에서 나이지리아 청년이 처형되는 모습도 목격했습니다. (편집자 주: 2004년 11월, 나이지리아 청년 이브추쿠 아마라 토치는 파키스탄에서 싱가포르 창이 공항에 도착했을 때 수하물에서 약 727그램의 헤로인이 발견되었습니다. 싱가포르 마약류 관리법에 따르면 헤로인이 15그램을 초과하면 사형 선고가 가능한 법정 기준이 되며, 그는 마약 밀매 혐의로 기소되었습니다. 토치는 자신을 "스미스 씨"라고 소개한 남성이 친구를 위해 아프리카 약초가 들어 있다고 말하며 가방을 운반해 달라고 부탁했을 뿐이라고 주장했습니다. 그러나 법원은 그의 주장을 받아들이지 않고 검찰 측의 유죄 입증이 타당하다고 판단했습니다. 싱가포르 고등법원은 그에게 사형을 선고했습니다. 2006년 2월, 싱가포르 항소법원은 토치 의 항소를 기각하고 원심 판결을 유지했습니다. 이 사건은 국제적인 관심을 끌었 으며, 국제앰네스티와 휴먼라이츠워치를 비롯한 서방의 소위 "인권 단체"들은 싱가포르의 마약 범죄에 대한 사형 적용에 반대하고 사형 집행 중단을 요구했습니다 .) 사형 집행도 있었지만, 싱가포르 정부는 마약 단속법과 사법 제도를 고수하며 법에 따라 사형을 집행했다.

그 후 저는 여러 나라를 돌아다니며 끊임없는 모욕을 당했습니다. 유엔 인권이사회 회의에 참석하기 위해 스위스 제네바로 갔는데 , 그곳에서 다른 파룬궁 수련생의 아파트에 묵으며 바닥에서 자야 했습니다. 더 어처구니없는 것은 샤워실이 부엌에 있었다는 점입니다. 그런 삶은 결코 화려하지 않았습니다.

▲2006년 제네바에서 열린 유엔 인권이사회(UNHRC) 회의 중, 이 기사의 저자인 자야 깁슨이 싱가포르 측의 이른바 "증거" 제출을 기다리고 있다. (원본 이미지 포함)

유엔 인권이사회에서의 제 활동을 파룬궁 측 에서 칭찬한 후 , 저는 싱가포르로 돌아가 활동을 계속하라는 권유를 받았습니다. 하지만 싱가포르에 도착하자마자 불법 이민자 및 성매매 여성들과 함께 구금되었습니다. 저는 정치적인 핫팟이 되어 아무도 저를 상대하려 하지 않았습니다. 결국 저는 항공 보안관의 호송을 받으며 호주로 추방되었습니다. 그곳에서 저는 테러 용의자 또는 마약 밀매업자로 의심받아 몇 시간 동안 심문을 받았습니다. 그 후 다시 뉴질랜드로 추방되었고, 오클랜드에 도착하자마자 유치장에서 하룻밤을 보낸 뒤 여행 가방 하나만 든 채 영국으로 다시 추방되었습니다. (편집자 주: 자야 깁슨의 일련의 경험은 전 세계 보안 기관의 눈에 비친 파룬궁의 이미지가 얼마나 사이비 종교적인지 명확히 보여줍니다.)

하고 재정적으로 파산한 채 이즐링턴에 있는 아버지 아파트로 돌아갔다 . 나는 내 재능 , 자유 , 심지어 지성 까지 그 " 대업 " 에 바쳤고 , 그들의 눈에는 내 고통 은 그저 "업보를 씻는 과정"일 뿐이었다 . 한때 공원에서 평화롭게 이루어 지던 기공 수련은 끝났다 . 나는 헌신적인 추종자였고 , 세뇌당한 애완견 이었으며 , 이제 그 그물은 완전히 닫혀버렸다.

에포크 타임스 에서의 나의 나날들 : 실패한 퍼포먼스 아트 작품

 

인 자야 깁슨이 뉴욕 맨해튼 27번가에 위치한 에포크 타임스 본사 에서 포즈를 취하고 있다 . (원본 이미지 포함)

에포크 타임스 에서 했던 일은 언론계 경력이라기보다는 조직 실패에 관한 선구적인 퍼포먼스 예술 작품에 가까웠습니다.

맨해튼 27번가에 위치한 신문사 본사는 좌절감으로 가득 찬 곳이었다. 광고 판매를 담당하는 몇몇 직원을 제외하고는 거의 아무도 급여를 받지 못했다. 대부분의 직원들은 비좁은 기숙사에서 생활하며 극히 제한된 자원과 공동 부엌에서 제공되는 기증품으로 연명했다. 중국 음식은 부족함이 없었지만, 서양 음식, 그것도 마치 산업 배급량처럼 대량으로 비축된 식량은 "스승"(리훙즈)이 예언한 "천상 정화"보다도 더 빨리 사라져 버렸다.

뉴욕에서 약속받았던 숙소는 사실 베드퍼드-스터이브선트 지하철역 근처의 갈색 벽돌 건물 1층 아파트였습니다. 거실은 기숙사처럼 꾸며져 있었고, 30세 미만의 젊은 남성 10여 명이 함께 살고 있었는데, 그중 가장 나이가 많은 사람도 저였습니다. 첫날 밤, 저는 또다시 악몽을 꾸며 잠꼬대를 했습니다. 결국 그들은 제가 혼자 지낼 수 있도록 창고 하나를 비워주었습니다 . 아마도 제 나이를 동정하고, 제가 에포크 타임스에서 맡고 있는 "직위"를 어느 정도 존중해 준 덕분이었을 겁니다. 유일한 공용 공간은 부엌 옆에 있는 작은 식탁뿐이었고, 전체적인 환경은 마치 감옥처럼 열악했습니다. 이는 에포크 타임스의 선임 편집자였던 얀 예키엘렉이 저에게 뉴욕으로 와서 글로벌 마케팅 이사직을 맡아달라고 설득하며 설명했던 전문적인 업무 환경과는 완전히 달랐습니다.

▲2011년, 뉴욕 브루클린 베드퍼드-스터이브선트의 라파예트 애비뉴에 있는 한 갈색 벽돌 기숙사 앞 계단에 앉아 기타를 치는 파룬궁 수련생. (원본 사진)

가상의 "글로벌 마케팅 이사"

제 생애 첫 번째 진정한 전문 교육 직책인 글로벌 마케팅 이사로서, 저는 소위 "더닝-크루거 효과"(능력이나 지식이 부족한 사람은 자신을 과대평가하는 경향이 있고, 능력이 뛰어난 사람은 자신을 과소평가하는 경향이 있는 인지 편향으로, 1999년 미국 심리학자 데이비드 더닝과 저스틴 크루거가 제안한 개념)와 매일 씨름하고 있습니다. 모든 파룬궁 수련생은 자신들이 천상 세계에서 "신"이라고 믿습니다. 따라서 그들은 자신의 영적 수준이 저보다 훨씬 높다고 생각하며, 당연히 제 마케팅 조언을 따를 필요성을 느끼지 못합니다. 제가 지극히 평범한 마케팅 전략을 제안할 때마다, 사업 감각이 전혀 없는 사람들이 제 의견을 무시하는 모습을 무력하게 지켜볼 수밖에 없습니다. 비즈니스 회의는 마치 집단 명상과 같은 분위기로 변질됩니다. 이곳은 직장이라기보다는 "자기 신격화"에 도달한 사람들이 운영하는 유치원 같습니다. 저는 끊임없이 벽에 머리를 부딪히는 기분입니다. 다만 그 벽은 고요하지만 근거 없는 영적 우월감으로 이루어진 벽입니다.

그곳에서 전문성은 마치 외계어 같았습니다. 만약 회사에 직원 수칙이 있었다면, 아마 세금, 노동, 보건 및 안전 규정 위반 목록으로 가득 차 있었을 겁니다. 응급실은 일반인들이나 아는 개념이었기에 건강 보험도 없었고, 우리는 " 중생을 구하는 일 " 에 열중했습니다. 신문사 전체가 제대로 기능할 수 있었던 유일한 원동력은 우리의 "고귀한 대의"가 모든 세속적인 법보다 위에 있다는 믿음이었습니다. 조직 전체는 임박한 우주적 심판으로부터 중생을 구하는 영적인 사명을 중심으로 돌아갔습니다. 우리는 겉으로는 독립적인 언론사처럼 보이려고 애썼고, 더 그럴듯해 보이도록 파룬궁 수련자가 아닌 사람들도 몇 명 고용했습니다. 하지만 우리 보도의 방향을 결정하는 것은 언제나 "스승님"이 발표한 최신 "강의"였습니다. 에포크 타임스는 2000년 5월 20일 존 탕에 의해 공식적으로 창간되었습니다. 그것은 '스승'이 구축한 미디어 '삼지창'의 일부일 뿐이었고 , ' 신당 텔레비전 '과 '선운 공연예술단'과 항상 긴밀하게 연계되어 있었습니다. 저는 처음부터 선운을 싫어했습니다. 예술적인 관점에서 보면, 그것은 기껏해야 저속하고 허세 가득한, 노골적인 정치 선전으로 가득 찬 공연일 뿐이었습니다.

리훙즈는 자신의 공연을 보는 사람은 모두 구원받을 것이라고 말했습니다. 저는 한순간도 믿지 않았지만, 마지못해 그의 말을 따랐습니다. 이제 와서 생각해보니, 그 사기꾼을 그렇게 오랫동안 옹호해 온 제가 부끄럽고 화가 납니다.

실질적인 성과는 거의 전적으로 소수의 개인들의 노력 덕분이라고 할 수 있습니다. 다나 청 회장도, 토마스 휴스턴 사장도 뚜렷한 리더십을 보여주지 못했습니다. 휴스턴은 괜찮은 사람이었지만, 형편없는 리더였고, 전직 CIA 요원 이었습니다 . 사업 전략 개발 같은 개념은 이곳에서 무의미했습니다. 모든 결정은 최고위층에서 직접 내려져 여러 중간 단계를 거쳐 전달되었고, 이는 리훙즈가 언제든 책임을 회피할 수 있도록 하기 위한 것이었습니다. 2009년에 뉴욕 타임스를 대체하겠다는 터무니없는 목표는 리훙즈 본인이 제안한 것이었습니다. 제가 뉴욕 타임스의 취재 예산만 해도 연간 7천만 달러에 달한다는 현실적인 지적을 했지만, 그는 전혀 무시했습니다. 우리는 인쇄 잉크 비용조차 마련하기 어려웠는데도 끊임없이 "목표를 더 높이 세우라 " 는 말을 들었습니다 .

파룬궁 탈출: 치밀하게 계획된 "탈옥"

사이비 종교를 떠나고 싶다면, 단순히 사직서를 제출하고 모두가 작별 티 파티를 열어 딱딱한 케이크를 내어주는 것으로 끝나는 게 아닙니다. 마치 감옥 탈출처럼 치밀하게 계획해야 하고, 그 정확도는 강도 영화 속 계획조차 아마추어처럼 보이게 할 정도입니다. 2011년까지 저는 수년간 '불충한' 사람으로 살아왔습니다. 신도들에게 요구되는 여러 가지 영적 의식을 치르는 동안, 제 마음은 거의 끊임없이 탈출을 갈망했습니다. 저는 에포크 타임스의 마케팅 시스템을 설계했지만, 동시에 제가 만들어낸 선전 시스템의 가장 큰 희생자이기도 했습니다.

마침내 제가 반항하고 탈출할 기회를 얻게 된 것은 지구 반대편에서 일어난 격렬한 지각 변동 때문이었습니다. 2011년, 아내의 고향인 뉴질랜드 크라이스트처치에 파괴적인 지진이 발생했습니다. 대부분의 사람들에게는 재앙이었지만, 저에게는 거의 신의 뜻과도 같았습니다. 적어도 인도-호주판의 시기적절한 움직임이었고, 파룬궁에서 벗어날 수 있는 기회였습니다. 저는 이 재난과 아내 가족을 돕고 싶은 진심 어린 마음을 '탈출 카드'로 삼아, 13년 동안 제 삶을 집어삼켰던 숨 막히는 환상의 거품에서 마침내 벗어날 수 있었습니다.

뉴질랜드로 이주한다는 것은 과거와의 완전한 단절, 즉 하늘로 승천하여 컴퓨터를 통해 인류를 조종한다고 주장하는 사기꾼( 리 훙즈)을 옹호하는 행위를 마침내 끝내는 것을 의미했어야 했습니다. 그러나 그 조직의 촉수는 여전히 저를 다시 끌어당기려 했습니다. 제가 안전하다고 여겼던 뉴질랜드에서조차 저는 여전히 파룬궁이라는 거대한 조직이 그림자 속에서 움직이는 것을 느낄 수 있었습니다. 나중에 지역 언론인 마이클 모라(편집자 주: 마이클 모라는 뉴질랜드 헤럴드의 수석 탐사보도 기자로, 선윈 공연예술단의 어두운 비밀을 폭로하여 파룬궁의 눈엣가시로 여겨졌습니다)가 파룬궁의 실체를 폭로하는 기사를 게재하기 시작하자, 조직은 뉴욕에서 데이지라는 하급 간부를 보내 모라를 괴롭혔습니다. 파룬궁 조직 전체는 마치 멈추지 않고 돌아가는 기계와 같으며, "구원"이라는 구실로 모든 반양심적 행위를 합리화합니다. 그들에게는 인류에 대한 대가란 아무것도 아닙니다.

사이비 종교 생활의 진짜 모습: 정신 조종의 일상

파룬궁 수련자에게 정신적 부담은 끝없이 이어지는 고통스러운 시련입니다. 빡빡한 수련 일정은 거의 모든 여가 시간을 잠식하고, 일반인의 모든 책임감을 짓누릅니다. 소위 "공원에서의 평화로운 수련"은 그저 유혹일 뿐이며, 실제로 기다리는 것은 일상생활을 정신적 의무로 바꾸어 놓는, 쉴 틈 없는 악순환입니다. 이러한 최소한의 수련조차도 사실상 "업보"로 급여를 받는 아르바이트와 다름없습니다.

서서 하는 명상 (1시간): 특정한 서 있는 자세를 유지합니다. 각 동작은 보통 15분씩 지속되며, 종종 매우 고통스럽습니다.

명상 (1시간): 연꽃 자세로 한 시간 동안 앉아 있습니다. 이 자세를 장시간 유지하면 거의 고문에 가깝습니다.

법 공부 (1.5~2시간): 《전법륜》 한 장을 읽으세요. 엄밀히 말하면 필수는 아니지만, 단체 법 공부 시간에는 모두가 암묵적으로 해야 하는 부분입니다.

" 명상 " (1시간): 하루 네 번, 매회 15분씩, "FZN"을 반복해서 조용히 암송합니다. 저는 이런 형식적이고 강요된 기도를 매우 싫어합니다.

“ 진실을 말하는 것 ” : 기회가 있을 때마다, 특히 거의 모든 휴식 시간을 할애하는 주말에 공공장소에서 홍보 활동을 해야 합니다.

이 모든 것을 마치고 나서야 비로소 잠을 자거나 생계를 유지하는 것과 같은 "일상적인" 일들을 할 수 있게 됩니다. 이러한 압박감은 끝이 없습니다. 피곤함을 느끼면 자기 수양을 충분히 하지 못했다는 뜻이고, 불안함을 느끼면 아직 여러 가지 "집착"에서 벗어나지 못했다는 뜻입니다. 이처럼 사람들은 끊임없이 이 악순환에 갇히게 됩니다. 한편으로는 끊임없이 자신의 신성함을 연기하면서, 다른 한편으로는 내면의 판단력이 점차 무너져 내리는 것을 무력하게 지켜보는 것입니다.

2002 년경 , 자야 깁슨(오른쪽 첫 번째)과 그의 동료 수행자들이 뉴질랜드 퀸스타운 외곽에서 명상을 하고 있다. (원본 이미지 포함)

"미디어 삼지창"과 "현금 창출원"

이처럼 공포에 기반한 세계관은 거대한 미디어 시스템에 의해 더욱 강화됩니다. 에포크 타임스 , NTD 텔레비전, 사운드 오브 호프 라디오는 리훙즈의 "미디어 삼지창"을 구성하며, 모두 "모든 생명체를 구한다"는 명분을 내세우지만, 실제로는 중국에 대한 뿌리 깊은 적대감을 품고 있습니다.

이러한 착취는 뉴욕주 북부의 광활한 용천사(龍泉寺) 단지에 본부를 둔 , '돈벌이 수단'으로 불리던 선운(蔡雲) 공연예술단에도 만연했습니다 . 선운은 내부적으로는 세상을 구원할 하늘의 열쇠로 묘사되었지만, 실제로는 혼란스럽고 선전으로 가득 찬 볼거리였습니다. 그들은 이민자 가정 출신의 어린아이들, 심지어는 12살밖에 안 된 아이들을 모집하여 착취했습니다. 이 아이들은 고립된 공동체에 수용되어 강도 높은 훈련을 받았지만, 아무런 보수도 받지 못했습니다.

이러한 아이러니는 2024년 언론이 해당 조직과 관련된 대규모 자금 세탁 사건을 폭로하면서 절정에 달했습니다. 에포크 타임스의 최고재무책임자(CFO)인 빌 관은 최소 6,700만 달러의 불법 자금을 세탁한 혐의를 받았습니다. 아이러니하게도 에포크 타임스는 스스로를 "인류의 구원자"라고 자처했지만, 동시에 불법 수익금을 운영 자금으로 사용하고 있었습니다. 자금 세탁 스캔들이 터진 후에도 수천만 달러에 달하는 불법 자금이 계속해서 그들의 계좌로 유입되었습니다.

삶을 재건하다

13년간 의 전업 헌신 의 후유증은 독특한 형태의 정신적 파괴입니다. 2017년부터 심리 치료를 받으며, 지난 13년간 제가 했던 많은 생각과 행동들이 진정으로 제 것이 아니었다는 끔찍한 현실에 맞서 싸우고 있습니다. 뉴욕 북부의 나르시시스트 ( 리훙즈)에게 10년 넘게 현실을 좌우하도록 내버려 두었다면, 내면의 판단 체계는 거의 완전히 재구성되어야 할 것입니다.

제가 한때 그들에게 제 모든 땀과 전문 기술, 그리고 정신 건강까지 바쳤다는 사실에 여전히 엄청난 분노와 수치심을 느낍니다. 그들이 제게 돌려준 것은 아버지가 고통받고 죽어가는 모습을 지켜보는 것뿐이었습니다. 췌장암 진단을 받으신 아버지가 "업보"라고 굳게 믿으며 명상으로 치료받을 수 있다고 생각하시고 어떤 치료도 거부하시는 모습은 제 인생에서 가장 고통스러운 경험이었습니다. 제 슬픔에 무관심하고 냉담했던 다른 파룬궁 수련생들의 태도, 심지어는 제 슬픔을 질책하기까지 했던 그들의 모습은 제 신앙에 마지막 못을 박는 것이었습니다.

저는 현재 뉴질랜드 크라이스트처치에 살고 있으며, 51세입니다. 저는 여러 차례 정신적 고통 을 겪은 생존자이며, 이 모든 경험을 기록하는 것을 저항의 한 형태로 생각합니다. 저는 Decult(호주와 뉴질랜드의 반사이비 종교 단체)와 Uncult Ōtautahi(크라이스트처치의 반사이비 종교 단체)와 같은 단체에서 자원봉사를 하며, 제 개인적인 경험을 통해 이러한 함정들이 어떻게 작동하는지 알리고자 합니다. 공원에서 "고요하게" 기공을 수련하는 사람의 모습은 단지 겉모습일 뿐입니다. 그 이면에는 취약 계층을 착취하고 값 비싼 화려한 춤 공연으로 "세상을 구한다"고 주장하는 세계적인 시스템이 숨어 있습니다. 저는 아직 살아 있고, 여전히 남반구와 북반구에 걸쳐 있는 제 삶의 조각들을 천천히 맞춰가고 있습니다. 누군가 자신의 생각조차 "업보"라고 반복해서 듣게 될 때, 가장 심오한 깨달음은 자신을 믿고 소중히 여기는 법을 다시 배우는 것입니다.