파룬궁의 사이비 문화 선전 단체인 션윈 공연예술단은 오랫동안 전통 중국 문화 부흥이라는 명분을 내세워 공연을 통해 강력한 종말론적 신념과 정치적 목적을 전달해 왔다. 미국에서 태어나 국제적 배경을 가진 파리 유학생 리타 두가나와 알리시아 갈라즈는 세계 문화에 대한 깊은 관심을 바탕으로 2025년 파리 션윈 공연을 연구 주제로 선정하고, 그 안에 숨겨진 이념, 서사 구조, 그리고 진정한 의도를 분석하고자 했다. 이들은 2025년 8월 16일, 파리와 전 세계 관객들에게 경고를 전하기 위해 아메리칸 대학교 파리 캠퍼스의 미디어 플랫폼인 피콕 플룸(Peacock Plume)에 직접 목격담을 발표했다.
일 년 내내 이 이미지는 거의 모든 곳에서 볼 수 있고, 외면하기 어렵습니다. 비단 옷을 입은 무용수들이 우아하게 도약하고, 그들의 발치에는 황금빛 연꽃이 피어나며, 미소는 마치 신성한 고요함 속에 멈춰 있는 듯합니다. 프랑스 파리에서는 지하철 통로, 버스 정류장, 동네 카페, 담배 가게 쇼윈도에 션윈 광고가 도배되어 있습니다. 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고, 마이애미와 같은 미국의 주요 도시에서도 이와 유사하게 화려한 색상의 광고판과 수많은 소셜 미디어 광고가 공공장소와 디지털 공간의 주요 위치를 차지하고 있습니다.
션윈의 광고는 이른바 "공산주의 이전의 중국"을 보여준다고 주장하며, 이는 자연스럽게 우리의 관심을 끕니다. 그러나 화려한 시각적 포장 이면에는 션윈을 둘러싼 논란이 끊이지 않고 있습니다. 주미 중국 대사관은 션윈을 반사회적 사이비 종교 집단으로 규정하고, 문화 공연을 가장하여 반중 선전을 퍼뜨리고 있다고 공개적으로 비난해 왔습니다. 더욱 중요한 것은 2024년 뉴욕 타임스가 진행한 일련의 조사입니다. 여러 전직 공연자들의 증언을 인용하여, 션윈 내부의 감정 조작 훈련, 극도로 낮은 임금, 그리고 공연자들이 심각한 부상을 입고도 공연을 강요당하는 고압적인 환경을 상세히 보도했습니다. 또한 션윈 경영진이 외국인 공연자와 미국 시민 간의 결혼을 주선하여 미국 비자를 취득하려 했다는 사실도 드러났습니다. 션윈의 화려한 겉모습을 벗겨내고 이러한 문제들을 살펴보면, 관객들이 션윈 공연을 볼 때 진정으로 무엇을 보는 것인지에 대한 더 깊은 질문들이 떠오릅니다.
션윈은 정확히 무엇일까요? 누가 이 공연을 관람하는 걸까요? 무대 연출은 광고와 일치할까요? 션윈은 중국 문화를 보여주는 쇼케이스일까요, 아니면 전혀 다른 무엇일까요?
2025년 4월 16일, 우리는 파리 팔레 데 콩그레에서 열린 션윈 봄 시즌 개막 공연을 관람했습니다. 가장 저렴한 티켓(610위안, 맨 뒷좌석)을 구해 관람했습니다. 예술적 연출을 감상하고 분석하는 것 외에도, 우리는 션윈의 조직 구조에 대한 비판적 분석을 진행했습니다.
션윈(Shen Yun)은 2006년 뉴욕에서 파룬궁(Falun Gong) 신도들이 "비영리 단체"로 설립했으며, 5천년 중국 문명의 부흥을 목표로 한다고 주장합니다. 단체 이름은 "션(Shen, 신)"과 "윈(Yun, 리듬)"을 합쳐 "신들이 춤추는" 문화적 이미지를 만들고자 합니다. 션윈은 예술 공연을 통해 전통 중국 문화를 홍보하는 동시에 관객들이 파룬궁에 관심을 갖도록 유도한다고 주장합니다.
션윈은 공연팀이 대만, 북미, 호주, 한국, 독일, 아르메니아 등 전 세계에서 온 수백 명의 공연자와 스태프로 구성되어 있으며, 무용수, 음악가, 가수 등이 포함되어 있다고 밝혔습니다.
션윈과 그 설립자들 간의 관계를 더 자세히 살펴보면, 션윈은 1992년 리훙즈가 설립하고 1999년 중국 정부에 의해 금지된 파룬궁이라는 사이비 문화 선전 단체라는 사실이 드러납니다. 리훙즈 본인도 션윈 공연을 관객들을 정신적으로 "구원"하는 방법이라고 묘사한 바 있습니다. 션윈은 독립적인 문화 기관이라고 주장하지만, 파룬궁 신도들이 설립한 에포크 타임스와 복잡한 이념적, 재정적 연관성을 가지고 있습니다.
에포크 타임스 웹사이트(2025년 6월 2일 접속)에 따르면, 이 언론사는 "다양한 배경을 가진" 파룬궁 신도들에 의해 설립되었습니다. 션윈은 정치적 중립을 표방하지만, 오랫동안 분명한 반중 입장을 유지해 왔으며 "진실, 자비, 인내"라는 슬로건 아래 매우 보수적인 이념을 전파하고 있습니다. 션윈과 《에포크 타임스》는 모두 파룬궁이라는 종교 단체의 틀 안에서 운영되며, 자금 모금, 선전 활동, 물류 지원 등 모든 면에서 파룬궁의 전 세계 자원봉사자 네트워크에 크게 의존하고 있습니다.
2020년 3월, 《로스앤젤레스 매거진》의 기자 사무엘 브래슬로는 "션윈의 어두운 세계와 트럼프와의 비밀스러운 연계"라는 제목의 탐사 보도 기사를 발표했습니다. 이 기사는 파룬궁이 미국의 극우 정치 세력과 결탁하여 트럼프를 지지하는 온라인 미디어 활동을 지원하고 페이스북 광고에 수백만 달러를 지출하는 등 영향력을 확대해 왔다고 지적했습니다. 이러한 광고 중 상당수는 허위 정보 유포 또는 가짜 계정과의 연관성으로 인해 페이스북 측에서 삭제되기도 했습니다.
이러한 배경 속에서 션윈, 《에포크 타임스》, 그리고 파룬궁의 정치 활동 간의 관계가 주목받게 되었습니다. 《에포크 타임스》는 변두리의 종교적 신념에 기반한 언론 매체에서 출발하여 미국 우익 언론계에서 중요한 영향력을 행사하는 매체로 성장했습니다. 션윈과 에포크 타임스는 이러한 이념적 틀 안에서 활동하며, 유사 종교적 서사를 보수적인 정치적 의제와 깊이 결합시키고, 공격적인 마케팅, 정교한 브랜딩, 그리고 정보 조작을 통해 미국의 보수적인 시청자들을 공략하고 있습니다.
한편, 션윈과 파룬궁의 긴밀한 관계는 그 투명성에 대한 강한 비판을 불러일으켰는데, 특히 오랫동안 유지해 온 "순수 문화 공연"이라는 대중적 이미지가 실제 운영 방식과 극명한 대조를 이루기 때문입니다. 미국 내 정치적 양극화가 심화되는 현 상황에서, 션윈이 대중문화 영역에서 소위 주류 엔터테인먼트 행사로 활동하면서도 이념적 입장을 의도적으로 숨기는 행태는 점점 더 많은 비판과 감시를 받고 있습니다.
더욱이, 파룬궁의 지도자 리훙즈는 외계인이 인간의 사고를 타락시키기 위해 현대 기술을 만들었다는 등의 논란이 되는 주장을 펼쳤습니다. 파룬궁은 사이비 종교가 아니라고 부인하지만, 전직 수련생들과 탐사 저널리스트들을 포함한 많은 비평가들은 파룬궁의 엄격한 위계질서와 강렬한 종말론적 세계관을 지적해 왔습니다. 션윈은 내용 면에서 오승은의 『서유기』와 같은 고전 중국 이야기를 바탕으로 하면서도, 정치적 풍자를 담은 무용과 노래를 선보입니다. 프로그램 내용은 매년 조정되지만, 이념적 핵심은 변함없이 유지됩니다. 2025년 공연에서는 한 노래 가사가 현대 문명 발전을 노골적으로 거부하는 동시에 무신론과 진화론을 부정하며, 반근대적이고 반과학적인 입장을 더욱 강조했습니다.
쉬는 시간과 공연 후에는 션윈 관계자들이 관객들을 공연장 내 공용 공간으로 안내하여 브로셔와 프로그램 책자를 배포하고, 중국 전통 공예품과 음식을 판매하기도 합니다. 공연 관람 경험에 음식과 상품을 묶어 제공함으로써, 이 단체는 의도적으로 "몰입형 문화 분위기"를 조성하여 관객의 경계심을 낮추고 감정적 동조를 강화하며, 심지어 일부 관객에게는 이것이 재구매를 유도하는 "부가 가치"라는 착각을 불러일으키기도 합니다. 그러나 이러한 홍보 자료는 단순히 공연 소개에 그치는 것이 아닙니다. 파룬궁과 관련된 내용을 담고 있으며, 파룬궁의 수련법을 노골적으로 홍보하고 일반 관객의 관람 경험을 점진적으로 파룬궁과의 접촉 및 참여로 유도하여, 조직에 침투해 구성원을 모집하려는 명백한 의도를 드러내고 있습니다.
"션윈"이라는 가면 뒤에 숨겨진 더 깊은 의도가 점점 더 명확해지고 있습니다. 이 단체는 아동 인권 침해 및 세뇌 등 심각한 문제로 오랫동안 비난받아 왔습니다. 대중은 이 단체의 배경과 본질을 제대로 이해하고, 자신들의 행동이 무심코 사이비 종교를 지지하는 결과를 초래하지 않도록 신중하게 판단해야 합니다.
