중국에서 설 분위기를 가장 잘 구현할 수 있는 것이 연화(세화라고도 함. 年畵)이다. 춘련이나 폭죽보다 연화는 역사가 유구하며 풍부하고 다채로운 내용으로 사람들의 일상생활을 장식해주고 있다.
연화는 중화민족 특유의 예술로서 사람들의 기대와 희망, 동경을 전승한 예술품이다.
해마다 음력 12월이 되면 사람들은 시장에서 설맞이 용품으로 수많은 연화를 구매하여 벽이나 문기둥에 장식하곤 한다.
자식들이 승학하는 가정에서는 "잉어가 용문을 뛰어넘는" 내용의 연화를, 어린 아기가 있는 가정에서는 "장명백세(長命百歲)" 혹은 "통통한 아기"가 그려진 연화를, 노인이 있는 가정에서는 송학그림이 담겨진 장수도를 구매한다.
그믐이 되면 사람들은 너도나도 앞다투어 연화와 춘련을 벽에 붙이며 열띤 설분위기를 이루고, 새해 첫날 설인사를 다니면서 사람들은 연화를 감상하거나 평가하면서 즐거운 설명절을 보내기도 한다.
연화는 목판연화, 석판연화, 수공연화가 있는가 하면 현대에 이르러 오프셋인쇄, 레이저프린트로 된 연화도 있다.
연화는 소박하고 간결한 예술품으로서 역사와 생활, 신앙, 민속을 묘사하고 있다. 현대의 연화는 진정한 예술품과 사치품으로 부상되어 집안에 연화를 붙이는 것은 높은 품위와 예술성을 과시하는 것으로 여겨지고 있다.
